Manufacturing Execution Systems: Der geglaubte Dinosaurier ist aktueller denn je

Wird der vermeintliche Dinosaurier das Rennen Darwins bei den IT-Lösungen für die Smart Factory gewinnen?

Manufacturing Execution Systems (MES) sind die vermeintlichen Dinosaurier unter den Unternehmenssoftwaresystemen für die Operations. Obwohl es MES seit mehr als 25 Jahren gibt und sie immer wieder für tot oder zumindest veraltet erklärt wurden, bilden sie für viele Industrieunternehmen nach wie vor das technologische Rückgrat der Operations. Mehr noch, die heutigen MES beweisen ihre Robustheit und Anpassungsfähigkeit durch die kontinuierliche Integration neuester Technologien und erhöhte Benutzerfreundlichkeit. Dies wird deutlich, wenn man sich ein paar Fakten ansieht.

Bessere funktionale Integration und UX-Design

Die führenden MES-Lösungen von heute weisen ein bisher nicht gekanntes Maß an funktionaler Integration zwischen den typischen MES-Kernfunktionen und fortschrittlicheren Funktionen und Möglichkeiten auf. Die großen Anbieter solcher Systeme, die traditionell mit Kernfunktionen wie Auftragsmanagement, Auftragsplanung und Betriebsdatenerfassung ausgestattet sind, haben vor einigen Jahren damit begonnen, Unternehmen und Komponenten zu erwerben, um z. B. erweiterte Tracking- und Tracing- oder erweiterte Analysefunktionen hinzuzufügen. Damals glich das MES eher einer Zusammenstellung von LEGO-Steinen, die mit etwas Klebecode und erheblichem Integrationsaufwand bei jeder Implementierung zusammengesetzt wurden.

Heute ist es den Anbietern gelungen, gut integrierte Lösungen zu schmieden, die eine zunehmend nahtlose Integration einer breiten und ständig wachsenden Palette von Funktionen ermöglichen. So können Sie sich das im Einzelnen vorstellen:

  1. Die Anbieter bauen auf dem soliden Fundament auf, dass MES wie kein anderes System die zentrale Drehscheibe für Betriebsdaten am unteren Ende der Automatisierungspyramide ist.
  2. Die Anbieter können die bereits ausgereiften komplexen Algorithmen für die Planung und Sequenzierung nutzen, die ein großes Hindernis für neue Marktteilnehmer darstellen.
  3. Die Anbieter integrieren kontinuierlich Funktionen, um den bestmöglichen Einblick in die gesammelten Betriebsdaten zu ermöglichen. Dies geschieht in drei großen Zeithorizonten:
    a. Live-Überwachung - um mit minimaler Latenzzeit auf Abweichungen zu reagieren und Ausfallzeiten zu minimieren
    b. Operative Analytik - zur Erstellung von Leistungsberichten und zur Durchführung von KVP-Maßnahmen
    c. Erweiterte Analytik - um größere Datenmengen zu korrelieren, z. B. um komplexe Qualitätsprobleme mit einer langfristigen Perspektive zu identifizieren

Vor diesem Hintergrund haben MES die beste Ausgangsposition, um als zentrale Anlaufstelle für jeden Produktionsverantwortlichen den Überblick über seine Aufgaben zu behalten.

Low-Code-Plattform als Standard

Das Low-Code-Paradigma wird zu einer Standardfunktionalität in einer wachsenden Zahl von MES-Lösungen. Ursprünglich eine Klasse für sich, bieten Low-Code-Plattformen einzigartige Fähigkeiten zur einfachen Entwicklung individueller Anwendungen zur Verarbeitung und Darstellung von Daten mit einem hohen Maß an Benutzerfreundlichkeit auf der Grundlage von Vorlagen und einem visuellen Kodierungsparadigma. Low-Code-Plattformen, die auch als „das neue Excel im Betrieb“ bezeichnet werden, erlangen große Aufmerksamkeit und erobern so Marktanteile. Aus der Sicht von MES sind Low-Code-Plattformen eine perfekte Ergänzung zu den traditionellen, schwergewichtigen MES-Funktionen wie Auftragsplanung und Sequenzierung. Low-Code-Plattformen sind perfekt geeignet, um viele MES-Funktionen, die ohnehin einer kundenindividuellen Anpassung unterliegen, mit einer überdurchschnittlichen Flexibilität zu versehen. Dies gilt insbesondere für:

  1. Kleine Anwendungen zur schnellen Erfassung von Informationen aus der Produktion durch den menschlichen Mitarbeiter, z.B. bei der Fehlermeldung und Abweichungsbehandlung
  2. Einrichtung von Dashboards zur Anzeige von individuell zusammengestellten Echtzeit-Informationselementen wie Auftragsstatus, Performance KPI oder SPC Charts
  3. Erstellung von maßgeschneiderten Berichten auf Basis von Kundenprozessen und Kundenrollen z.B. für wöchentliche oder monatliche Standardmeetings
  4. Modellierung von Workflows z.B. in Problemlösungs- oder Freigabeprozessen
  5. Modellierung von Geschäftsregeln mit logischen Beziehungen, z.B. um Einschränkungen und Grenzen für konforme Prozesse zu generieren

In diesen Fällen bieten Low-Code-Plattformen einen enormen Nutzen für die Kundenorganisation, indem sie Power-User (oft direkt aus der Operations) in die Lage versetzen, schnell den Bedarf an Echtzeit-Transparenz und geführten Workflows für eine schnelle und effiziente Entscheidungsfindung zu decken.

KI Co-Pilot als erste echte KI in der digitalen Fertigung

Künstliche Intelligenz (KI) ist eines der am heißesten diskutierten Themen in der intelligenten Fertigung. Und oft ist die Diskussion entweder von überzogenen Erwartungen oder von Buzzword-Bingo geprägt. In solchen Fällen ist es oft hilfreich, einen Blick auf andere Bereiche und deren Art und Weise der Einführung einer neuen Technologie zu werfen. Wenn wir z.B. in die Softwareentwicklungsbranche schauen, sind KI-Co-Piloten gängige Funktionen, um Entwickler dabei zu unterstützen, in kürzerer Zeit qualitativ hochwertigeren Code zu schreiben.
Die Anwendung von KI-Co-Piloten sehen wir auch in modernen MES. Sie konzentrieren sich auf die Unterstützung des menschlichen Arbeiters und bieten Hilfe in den folgenden Bereichen:

  1. Schließung von Wissenslücken durch überlegene Fähigkeiten zur Problemklassifizierung und Lösungsvorschlägen, um die tägliche Problemlösung zu beschleunigen
  2. Ermöglichung überragender Fähigkeiten bei der Durchführung von Datenbankabfragen zur Durchführung von Ad-hoc-Leistungsanalysen von Echtzeit-Betriebsdaten
  3. Bereitstellung natürlichsprachlicher Systeminteraktion in schriftlicher und gesprochener Form anstelle manueller Suchanfragen und logischer Spezifikation von Geschäftsregeln

Aus betrieblicher Sicht wird dies zu höherer Produktivität und kürzeren Durchlaufzeiten führen, da die Behandlung von Abweichungen und die Entscheidungsfindung sowohl effizienter (kürzere Verzögerungszeiten) als auch effektiver (auf der Grundlage präziserer Analysen) sein werden.

Der Dinosaurier ist lebendiger denn je

In Anbetracht der oben genannten Merkmale muss man zugeben, dass der bereits abgeschriebene Dinosaurier MES lebendiger ist als je zuvor. Das beweist auch die Zahl von über 150 MES-Anbietern auf dem europäischen Markt. Daher ist es sehr empfehlenswert, sich im Rahmen der digitalen Transformation mit MES und deren Fähigkeiten auseinanderzusetzen. Um zukunftssicher zu sein, ist die Auswahl des Anbieters mit den richtigen Technologien und Konzepten an Bord entscheidend.